สำรวจเหตุผล 8 ประการว่าทำไมระบบขนส่งมวลชนที่น่าทึ่งนี้จึงช่วยรวมโลกยุคโบราณให้เป็นหนึ่งเดียว
1. พวกเขาเป็นกุญแจสู่อำนาจทางการทหารของโรม
ถนนสายหลักสายแรกของโรมัน – เส้นทาง Appian Way ที่มีชื่อเสียงหรือ “ราชินีแห่งถนน” – สร้างขึ้นเมื่อ 312 ปีก่อนคริสตกาล เพื่อใช้เป็นเส้นทางเสบียงระหว่างสาธารณรัฐโรมและพันธมิตรใน Capua ระหว่างสงคราม Samnite ครั้งที่สอง นับจากนั้นเป็นต้นมา ระบบถนนมักจะเกิดขึ้นจากการพิชิตของโรมัน
ขณะที่กองทหารเคลื่อนผ่านยุโรป ชาวโรมันได้สร้างทางหลวงสายใหม่เพื่อเชื่อมโยงเมืองที่ยึดได้กับกรุงโรมและตั้งเป็นเมืองขึ้น เส้นทางเหล่านี้ทำให้แน่ใจว่ากองทัพโรมันสามารถก้าวล้ำและหลบหลีกศัตรูได้ แต่ยังช่วยในการบำรุงรักษาจักรวรรดิในทุกๆ วันอีกด้วย เวลาเดินทางที่ลดลงและความเหนื่อยล้าในการเดินทัพทำให้กองทหารเดินเท้าสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วถึง 20 ไมล์ต่อวันเพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามจากภายนอกและการจลาจลภายใน
แม้แต่ส่วนที่ห่างไกลที่สุดของโลกโรมันก็สามารถคาดหวังได้ว่าจะได้รับการจัดหาหรือเสริมกำลังอย่างรวดเร็วในกรณีที่เกิดเหตุฉุกเฉิน ซึ่งช่วยลดความต้องการกองทหารรักษาการณ์ขนาดใหญ่และราคาแพงที่ด่านชายแดน
ชม: โคลอสเซียมตอนเต็มทางออนไลน์ได้แล้ววันนี้
2. พวกเขามีประสิทธิภาพอย่างไม่น่าเชื่อ
เนื่องจากถนนของโรมันได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงความเร็วในการเดินทาง ถนนจึงมักเดินไปตามเส้นทางที่ตรงอย่างน่าทึ่งในชนบท นักสำรวจที่ดินหรือ “โกรมาติซี” เริ่มกระบวนการสร้างโดยใช้เสาเล็งเพื่อวางแผนเส้นทางที่ตรงที่สุดจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งอย่างระมัดระวัง ถนนที่เกิดขึ้นมักจะพุ่งตรงขึ้นเนินสูงชัน และมีการสร้างสะพานและอุโมงค์ขนาดเล็กเพื่อให้แน่ใจว่าเส้นทางสามารถลัดเลาะไปตามแม่น้ำหรือทะลุผ่านภูเขาได้ แม้ในกรณีที่ถนนถูกบังคับให้เบี่ยงออกจากเส้นทาง ชาวโรมันมักเลือกที่จะเลี้ยวหักศอกและเลี้ยวกลับหลังทางโค้งกว้างเพื่อรักษารูปแบบลูกศรที่ตรง ตัวอย่างเช่น เส้นทาง Fosse Way ของสหราชอาณาจักร เลี้ยวออกจากเส้นทางเพียงไม่กี่ไมล์ตลอดระยะทางทั้งหมด 180 ไมล์
3. พวกเขาได้รับการออกแบบอย่างเชี่ยวชาญ
ผู้สร้างชาวโรมันใช้วัสดุทุกอย่างที่มีอยู่เพื่อสร้างถนน แต่การออกแบบของพวกเขามักจะใช้หลายชั้นเพื่อความทนทานและความเรียบ ทีมงานเริ่มด้วยการขุดร่องลึกสามฟุตตื้นๆ และสร้างกำแพงกันดินขนาดเล็กตามสองข้างทางของเส้นทางที่เสนอ ส่วนล่างของถนนมักทำด้วยดินและปูนหรือทรายที่ถมแล้วโรยด้วยหินก้อนเล็กๆ ตามด้วยชั้นฐานของหินบดหรือกรวดที่ประสานด้วยปูนขาว ในที่สุด ชั้นพื้นผิวถูกสร้างขึ้นโดยใช้บล็อกที่จัดเรียงอย่างประณีตซึ่งทำจากกรวด ก้อนกรวด แร่เหล็ก หรือลาวาภูเขาไฟที่แข็งตัว ถนนถูกสร้างขึ้นด้วยมงกุฎและคูน้ำที่อยู่ติดกันเพื่อให้แน่ใจว่าน้ำจะระบายได้ง่าย และในบางพื้นที่ที่มีฝนตก ถนนจะถูกสร้างบนคันดินยกสูงที่เรียกว่า “แอกเกอร์” เพื่อป้องกันน้ำท่วม
4. พวกเขาใช้งานง่าย
ขณะที่กำลังเดินไปตามถนนหลายเส้นของกรุงโรม นักเดินทางที่เหนื่อยล้าสามารถแนะนำตนเองด้วยชุดเครื่องหมายไมล์โดยละเอียด เช่นเดียวกับป้ายบอกทางบนถนนระหว่างรัฐและทางด่วนสมัยใหม่ เสาหินเหล่านี้ช่วยบอกระยะทางไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดในระยะทางหลายไมล์ของโรมัน และบอกนักเดินทางถึงสถานที่ที่ดีที่สุดที่จะหยุด พวกเขายังให้ข้อมูลว่าถนนถูกสร้างขึ้นเมื่อใด ใครเป็นผู้สร้างและใครซ่อมแซมครั้งสุดท้าย
เพื่อรวบรวมแนวคิดที่ว่า “ถนนทุกสายมุ่งสู่กรุงโรม” จักรพรรดิออกุสตุสถึงกับเห็นว่าสิ่งที่เรียกว่า “เหตุการณ์สำคัญทองคำ” ถูกวางไว้ในฟอรัมโรมัน อนุสาวรีย์นี้หล่อด้วยทองสัมฤทธิ์ปิดทอง แสดงระยะทางไปยังประตูเมืองทุกแห่ง และถือเป็นจุดบรรจบของระบบถนนของจักรวรรดิ
5. พวกเขารวมเครือข่ายที่มีความซับซ้อนของบ้านไปรษณีย์และโรงแรมขนาดเล็กริมถนน
นอกจากป้ายบอกทางและเครื่องหมายไมล์แล้ว ถนนโรมันยังเรียงรายไปด้วยโรงแรมของรัฐและสถานีระหว่างทาง จุดพักรถโบราณที่พบมากที่สุดเหล่านี้คือสถานีเปลี่ยนม้าหรือ “การกลายพันธุ์” ซึ่งตั้งอยู่ทุก ๆ 10 ไมล์ตามเส้นทางส่วนใหญ่ ไปรษณีย์ที่เรียบง่ายเหล่านี้ประกอบด้วยคอกม้าที่ผู้เดินทางของรัฐบาลสามารถนำม้าหรือลาที่คดเคี้ยวไปแลกกับม้าใหม่ได้ การเปลี่ยนม้าเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้ส่งสารของจักรวรรดิ ซึ่งได้รับมอบหมายให้ขนส่งการสื่อสารและรายได้จากภาษีทั่วจักรวรรดิอย่างรวดเร็ว เมื่อแวะจอดที่ไปรษณีย์หลายแห่ง คนส่งของสามารถเดินทางได้ไกลถึง 60 ไมล์ในหนึ่งวัน นอกเหนือจาก “การกลายพันธุ์” ที่พบได้ทั่วไปแล้ว นักท่องเที่ยวยังสามารถคาดหวังที่จะพบกับโรงแรมริมถนนหรือ “คฤหาสน์” ประมาณทุกๆ 20 ไมล์
6. พวกเขาได้รับการปกป้องและลาดตระเวนอย่างดี
เพื่อต่อสู้กับกิจกรรมของหัวขโมยและนายพราน ถนนส่วนใหญ่ของโรมันได้รับการลาดตระเวนโดยกองกำลังพิเศษของกองทัพจักรวรรดิที่รู้จักกันในนาม “stationarii” และ “beneficiarii” ทหารเหล่านี้ทำหน้าที่ประจำป้อมตำรวจและหอสังเกตการณ์ทั้งในพื้นที่การจราจรคับคั่งและพื้นที่ห่างไกล เพื่อช่วยแนะนำนักเดินทางที่เปราะบาง ส่งต่อข้อความ และคอยจับตาดูทาสที่หลบหนี พวกเขายังเพิ่มเป็นสองเท่าในฐานะคนเก็บค่าผ่านทาง เช่นเดียวกับทางหลวงสมัยใหม่ ถนนโรมันไม่ได้มีค่าใช้จ่ายเสมอไป และกองทหารมักรอเรียกเก็บค่าธรรมเนียมหรือภาษีสินค้าเมื่อใดก็ตามที่เส้นทางไปถึงสะพาน ผ่านภูเขา หรือชายแดนจังหวัด
7. พวกเขาอนุญาตให้ชาวโรมันทำแผนที่อาณาจักรที่กำลังเติบโตอย่างเต็มที่
สิ่งที่นักประวัติศาสตร์รู้เกี่ยวกับระบบถนนของกรุงโรมส่วนใหญ่มาจากสิ่งประดิษฐ์เพียงชิ้นเดียว Peutinger Table ได้รับการตั้งชื่อตามเจ้าของยุคกลาง Konrad Peutinger เป็นสำเนาของแผนที่โรมันจริงในศตวรรษที่ 13 ซึ่งสร้างขึ้นในช่วงประมาณศตวรรษที่ 4 แผนที่ที่สะดุดตานี้วาดขึ้นบนชุดกระดาษหนังยาว 22 ฟุตและแสดงให้เห็นทั้งหมด โลกโรมันที่เต็มไปด้วยสีสันพร้อมกับชื่อสถานที่นับพัน เมืองต่างๆ จะแสดงด้วยภาพสเก็ตช์ของบ้านหลังเล็กๆ หรือเหรียญ แต่แผนที่ยังรวมตำแหน่งของประภาคาร สะพาน โรงแรมขนาดเล็ก อุโมงค์ และที่สำคัญที่สุดคือ ระบบทางหลวงของโรมัน ถนนสายหลักทั้งหมดของโรมันแสดงอยู่ในรายการ และแผนที่ยังแสดงระยะทางระหว่างเมืองและจุดสังเกตต่างๆ
แผนที่เปอทิงเงอร์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าจำเป็นสำหรับนักวิชาการที่ศึกษาระบบขนส่งมวลชนของโรมัน แต่นักประวัติศาสตร์ยังคงถกเถียงกันถึงจุดประสงค์ดั้งเดิมของมัน บางคนอ้างว่าเป็นคู่มือภาคสนามสำหรับบุคคลสำคัญของรัฐบาลที่เดินทางเพื่อติดต่อธุรกิจ ในขณะที่บางคนยืนยันว่ามันถูกจัดแสดงในพระราชวังของจักรพรรดิ
8. พวกมันถูกสร้างมาให้คงทน
ต้องขอบคุณการออกแบบอันชาญฉลาดและการก่อสร้างอย่างระมัดระวัง ถนนของโรมันยังคงมีเทคโนโลยีที่ไม่มีใครทัดเทียมได้จนกระทั่งในศตวรรษที่ 19 เมื่อเร็วๆ นี้ แต่ในขณะที่ทางหลวงแอสฟัลต์สมัยใหม่อาจให้การเดินทางที่นุ่มนวลกว่า Via Domitiana หรือ Appian Way ถนนอายุ 2,000 ปีของกรุงโรมได้รับรางวัลในด้านความทนทาน ถนนโรมันหลายสายถูกใช้เป็นทางสัญจรหลักจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ และบางสาย—รวมถึงเวียฟลามีเนียและฟอสส์เวย์ของอังกฤษ—ยังคงสัญจรทางรถยนต์ จักรยาน และการเดินเท้าหรือใช้เป็นเส้นทางนำทางสำหรับทางหลวง มรดกทางวิศวกรรมที่ยืนยงของกรุงโรมสามารถเห็นได้จากสะพานโบราณ อุโมงค์ และท่อส่งน้ำหลายสิบแห่งที่ยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน
