เทคนิคทางนิติวิทยาศาสตร์ที่ยืมมาจากห้องแล็บอาชญากรรมแสดงให้เห็นว่าเรือลำใดทำการสังหารหรือไม่
การจราจรทางทะเลกำลังเพิ่มขึ้นทั่วโลก และในกรณีที่เรือและวาฬทับซ้อนกัน การปะทะกันระหว่างทั้งสองเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ปัญหานี้รุนแรงมากในหมู่เกาะคานารีนอกชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของแอฟริกา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยปลาวาฬและเรือขนาดใหญ่
“มีเรือข้ามฟากความเร็วสูงจำนวนมากในหมู่เกาะคานารี และเราได้เห็นวาฬเกยตื้นเพิ่มขึ้นด้วยสัญญาณของการชนกันของเรือ” มารินา อาร์เรกี นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยลาสปัลมัส เด กรานคานาเรียของสเปนกล่าว อย่างไรก็ตาม การพิจารณาว่าการชนกันเหล่านี้ทำให้วาฬตายหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
ในขณะที่วาฬบางประเภทจมลงเมื่อตาย บางชนิดก็ลอย สปีชีส์ที่ลอยได้โดยเฉพาะบางชนิด เช่น วาฬสเปิร์ม อาจใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะขึ้นฝั่ง และมักจะมาถึงสภาวะการสลายตัวขั้นสูง แม้ว่าการบาดเจ็บจากการชนกันของเรือจะเห็นได้ชัด—เช่น บาดแผลลึกที่เกิดจากกระดูกงูของเรือ—ก็เป็นไปได้ว่าบาดแผลเหล่านี้อาจเกิดจากการชันสูตรพลิกศพในขณะที่ซากศพลอยอยู่ในทะเล
เพื่อตรวจสอบว่าเรือโจมตีสังหารปลาวาฬหรือไม่ Arregui และทีมของเธอได้ตรวจสอบตัวอย่างเนื้อเยื่อปอดที่เก็บรักษาไว้ซึ่งรวบรวมจากวาฬสเปิร์ม 24 ตัวที่เสียชีวิตใกล้หมู่เกาะคานารีระหว่างปี 2000 ถึง 2017 วาฬสิบหกตัวได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีทางเรือ ในขณะที่แปดตัวได้รับบาดเจ็บ ตรวจสอบเพื่อทำหน้าที่เป็นกลุ่มควบคุม
Arregui และทีมของเธอตรวจดูเนื้อเยื่อ โดยมองหาก้อนไขมันที่ใส่ผิดที่ เมื่อสัตว์ได้รับบาดเจ็บสาหัส เซลล์ไขมันจากเนื้อเยื่อที่เสียหายจะเข้าสู่กระแสเลือด ระบบไหลเวียนเลือดจะนำก้อนเหล่านี้ไปรอบๆ ร่างกายจนกว่าจะพันกันในเส้นเลือดที่ดี เช่น ก้อนในปอด นี้เรียกว่าเส้นเลือดอุดตัน
เนื่องจากเซลล์ไขมันที่กระจุกตัวเหล่านี้สามารถเคลื่อนย้ายได้เฉพาะร่างกายในขณะที่หัวใจของวาฬกำลังเต้น การมีอยู่ของมันในปอดจึงบ่งชี้ว่าสัตว์นั้นยังมีชีวิตอยู่เมื่อเกิดบาดแผล ในห้องแล็บอาชญากรรม emboli ไขมันเหล่านี้บ่งชี้ว่ามีใครบางคนตกเป็นเหยื่อของการบาดเจ็บก่อนที่พวกเขาจะเสียชีวิต Arregui กล่าวว่านี่เป็นครั้งแรกที่มีการใช้เทคนิคนี้กับวาฬ แม้ว่าจะเคยใช้ในพยาธิวิทยาของสัตว์มาก่อนแล้วก็ตาม
จากวาฬ 16 ตัวที่ได้รับบาดเจ็บจากการถูกเรือโจมตี มี 13 ตัวที่มีไขมันอุดตันในปอด นักวิทยาศาสตร์ยังได้ตรวจดูวาฬทั้งแปดตัวในกลุ่มควบคุม และพบว่า 2 ตัวมี emboli ไขมันจำนวนน้อย ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากการบาดเจ็บเล็กน้อยที่ไม่ร้ายแรง ข้อมูลนี้ Arregui กล่าวว่าเพียงพอที่จะสร้างโปรโตคอลสำหรับการวินิจฉัยการโจมตีของเรือที่ร้ายแรง
ยารา เบอร์นัลโด เด กีโรส เพื่อนร่วมงานของ Arregui กล่าว การบันทึกการเสียชีวิตจากการชนกันของเรืออย่างแม่นยำถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญสำหรับการอนุรักษ์วาฬ “ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการวินิจฉัย หากคุณมีชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์มากกว่านี้ คุณก็จะได้เคสที่ดีกว่าและแข็งแกร่งกว่า”
ด้วยการวินิจฉัยที่ดีขึ้น นักรณรงค์อนุรักษ์วาฬจะสามารถโต้แย้งได้อย่างน่าเชื่อถือมากขึ้นว่าจำเป็นต้องมีมาตรการบรรเทาผลกระทบเพื่อปกป้องวาฬ
James Robbins ผู้สมัครระดับปริญญาเอกจาก University of Portsmouth ในอังกฤษ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ กล่าวว่า “มีความเข้าใจเพียงเล็กน้อยว่าการจู่โจมทางเรือเกิดขึ้นบ่อยเพียงใด “การที่สามารถพูดได้ว่าสัตว์ตัวนี้ถูกฆ่าโดยเรือสามารถพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์มากในการเข้าใกล้จำนวนสัตว์จริงที่ได้รับผลกระทบมากขึ้น”
