ผู้อพยพวัยกลางคนและผู้สูงอายุมาที่สตูดิโอเพื่อออกกำลังกาย พบปะสังสรรค์ และพบปะเพื่อนใหม่
สำหรับ Chris Cho สตูดิโอเต้นรำ Star Ballroom ในมอนเทอเรย์พาร์คเป็นมากกว่าสถานที่ที่เขาได้เรียนรู้ฟ็อกซ์ทรอต ชะชะช่า และวอลทซ์ แต่ยังเป็นบ้านหลังที่สองอีกด้วย
เมื่อตอนเป็นเด็กในช่วงต้นยุค 2000 เขาไปที่สตูดิโอหลังเลิกเรียนทุกวัน ในตอนแรกเพื่อดูพี่ๆ แข่งขันกันและถือรองเท้าไปไหนมาไหน ต่อมาเพื่อเรียนรู้จากนักเต้นชื่อดังจากยุโรป เมื่ออายุได้ 18 ปี เขากลายเป็นผู้สอน โดยสอนนักเรียนจีนส่วนใหญ่ที่มีอายุเท่ากับพ่อแม่และปู่ย่าตายายของเขา
“สตาร์อยู่ที่นั่นเสมอถ้าฉันต้องการสอนหรือมีที่สำหรับผ่อนคลายหรือผ่อนคลาย” โช วัย 33 ปีกล่าว “เป็นที่ที่พี่ชาย พี่สาว และฉันเติบโตมา”
ตอนนี้เขาและครอบครัวเปิดสตูดิโอสอนเต้นของตัวเองแล้ว แต่โชยังคงสอนที่ห้องสตาร์ บอลรูม 4 ครั้งต่อสัปดาห์ เขาปิดชั้นเรียนในคืนวันเสาร์เพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนที่มือปืนวัย 72 ปีจะเปิดฉากกราดยิงในสถานที่ดังกล่าวและคร่าชีวิต ผู้คนไป 11 คนรวมถึง Ma Ming Wei ผู้จัดการอันเป็นที่รัก
การสังหารที่ห้อง Star Ballroom และต่อมาการพยายามกราดยิงที่ Lai Lai Ballroom and Studio ในบริเวณใกล้เคียง Alhambra ได้สร้างเสาหลักของวัฒนธรรมผู้อพยพในท้องถิ่นในพื้นที่ San Gabriel Valley ซึ่งเป็นกลุ่มเมืองใหญ่ในเอเชียทางตะวันออกของลอสแองเจลิส
ผู้มีอุปการะคุณกล่าวว่าสตูดิโอเต้นรำอิสระเช่น Star Ballroom ซึ่งมีมากกว่าสิบแห่งครอบคลุมพื้นที่เอเชียที่แผ่กิ่งก้านสาขา เป็นสถานที่ที่ผู้สูงอายุหาที่หลบภัยและมีเพื่อนในวัยเกษียณ และเป็นที่ที่นักเต้นที่มีความมุ่งมั่นเช่น Cho อายุเข้าสู่วัยผู้ใหญ่และชนะการแข่งขันชิงแชมป์
Yalin Foulk พนักงานบัญชีชั่วคราวและผู้ช่วยที่ Star Ballroom อธิบายว่าสถานที่นี้เป็นสวรรค์สำหรับผู้อพยพวัยกลางคนและผู้สูงอายุจากจีนและไต้หวัน เหตุผลประการหนึ่งคือ Medicare อุดหนุนการเรียนเต้นแบบส่วนตัวและแบบกลุ่มสำหรับผู้สูงอายุที่อาจไม่สามารถจ่ายหลายชั้นเรียนต่อสัปดาห์ได้ เธอกล่าว
“พวกเขามีความสุขมากที่นี่” โฟล์ค วัย 62 ปี ผู้ซึ่งเคยเต้นรำที่ห้องสตาร์บอลรูมและสตูดิโออื่นๆ ทั่วหุบเขาซานเกเบรียลมานานกว่าทศวรรษกล่าว
ใน บทความวิจัยปี 2550 ของวารสาร Asian American Studies จอร์จ อูบาเขียนว่านักเต้นเอเชียแปซิฟิกในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ได้ “เปลี่ยนรูปแบบ” การเต้นรำบอลรูม ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นงานอดิเรกยอดนิยมของชนชั้นสูง โดยเป็น “กิจกรรมทางสังคมข้ามชาติ” ในความเป็นจริง เขาเขียนว่า “ภาคสามเหลี่ยมหนึ่งของหุบเขาซานเกเบรียลที่มีประชากรในเอเชียมีสตูดิโอเต้นรำนานาชาติขนาดใหญ่เหล่านี้มากกว่าที่ออเรนจ์เคาน์ตีทั้งหมด” เขากล่าวเสริมว่าสตูดิโอดังกล่าวไม่มีอยู่ในย่านที่มีคนผิวขาวส่วนใหญ่ร่ำรวย เช่น ซานตา โมนิกา และมาลิบู
หมิน โจว ศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาและเอเชียนอเมริกันศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจ ลีส กล่าวว่า ในประเทศจีน การเต้นรำในพลาซ่าสมัยใหม่เป็นที่นิยมโดยเฉพาะในหมู่ผู้หญิงวัยกลางคนและผู้สูงอายุ เพราะหลายคนเกษียณเมื่ออายุ 50 ปี
“ผู้หญิงเหล่านี้มีพลังงานมาก” เธอกล่าว “พวกเขาเต้นเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการรักษารูปร่างและสุขภาพที่ดี เข้าสังคมและออกไปเที่ยวกับเพื่อนๆ”
ห้องบอลรูมยังทำหน้าที่เป็นพื้นที่ทางสังคมวัฒนธรรมที่สำคัญสำหรับชาวเอเชียพลัดถิ่นอีกด้วย โจวกล่าว
ในเดือนธันวาคม Alex Satrain ผู้สอนชาวฟิลิปปินส์ได้จัดงานเลี้ยงเต้นรำสำหรับ 150 คนที่ห้อง Star Ballroom เพื่อระดมทุนให้กับคนไร้บ้าน สตูดิโอยังจัดปาร์ตี้เต้นรำและร้องคาราโอเกะเป็นประจำในช่วงบ่ายและเย็น Lai Lai Ballroom and Studio เป็นหัวข้อของ สารคดีสั้น Walk, Run, Cha Cha ที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ปี 2019 ซึ่งติดตามผู้ลี้ภัยชาวเวียดนามสูงอายุสองคนที่หวังจะกอบกู้ความเยาว์วัยที่หายไปบนฟลอร์เต้นรำกลับคืนมา
เขยของลูกของ Zhou ซึ่งเป็นชาวเวียดนามประจำอยู่ที่ Star Ballroom มาหลายปีแล้ว เธอบอกว่าสามครั้งต่อสัปดาห์ พวกเขาจะขับรถมากกว่า 30 ไมล์ ซึ่งมักจะต้องต่อสู้กับการจราจรในชั่วโมงเร่งด่วนในแอลเอเพื่อเข้าเรียน พวกเขาจะอยู่ที่นั่นในคืนวันเสาร์เช่นกัน หากพวกเขาไม่จำเป็นต้องไปร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำกับครอบครัวในวันปีใหม่ทางจันทรคติ
“ฉันพูดติดตลกว่าการไปเต้นรำบอลรูมก็เหมือนการไปโบสถ์สำหรับพวกเขา ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของพวกเขา” โจวกล่าว
สำหรับผู้อพยพชาวเอเชียหลายๆ คน การเต้นรำบอลรูมเป็นมากกว่าโอกาสในการออกกำลังกายและเข้าสังคม ในแต่ละปี นักเต้นจำนวนมากเข้าร่วมการแข่งขันเต้นรำบอลรูมในท้องถิ่นในประเภท “Pro-Am” ซึ่งนักเต้นมืออาชีพจับคู่กับนักเรียน Marlene Xu วัย 67 ปีกล่าวว่าการแสดงแต่ละครั้งถือเป็นคำมั่นสัญญาของความก้าวหน้า
“การทำให้ดีกว่าปีที่แล้วเป็นเรื่องท้าทายสำหรับตัวคุณเอง” Xu ซึ่งเริ่มเต้นที่ Star Ballroom เมื่อ 7 ปีที่แล้วกล่าว
ห้องบอลรูมยังเป็นที่ที่เธอสร้างแวดวงสังคมและพัฒนามิตรภาพที่ยืนยาว รวมทั้งกับ Ma ซึ่งเป็นเจ้าของ “เขาเป็นคนที่ห่วงใยและรักมาก” เธอกล่าว โดยสังเกตว่าเขามักจะพาเธอไปที่รถหลังเลิกเรียนรอบดึกเสมอเพื่อให้แน่ใจว่าเธอปลอดภัย “เขาทำให้คุณรู้สึกเหมือนเป็นครอบครัวที่นั่น”
ในปี 2559 หม่าบอกกับ Pasadena Star News ว่าเขาต้องการสร้างพื้นที่ต้อนรับซึ่งผู้สูงอายุจากวัฒนธรรมที่แตกต่างกันรู้สึกสะดวกสบายในการมีปฏิสัมพันธ์และเรียนรู้จากกันและกัน
“ผมต้องการให้พื้นที่ที่มีชีวิตชีวาสำหรับชุมชนชาวเอเชียที่ Monterey Park เพื่อช่วยยืดอายุของพวกเขาและปรับปรุงสุขภาพของพวกเขา” เขากล่าว “การมีสถานที่ที่ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกสามารถมารวมตัวกันและสื่อสารกันผ่านการเต้นรำคือวิธีที่ฉันสามารถช่วยได้”
Xu กล่าวว่าเธอหวังว่าโศกนาฏกรรมจะนำมาซึ่งการตระหนักรู้ที่มากขึ้น และเป็นการลบล้างความอัปยศที่เกี่ยวข้องกับความเจ็บป่วยทางจิตในชุมชนชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชีย ในเวลาเดียวกัน เธอกระตุ้นให้ชุมชนนักเต้นสนับสนุนซึ่งกันและกันและดำเนินการตามความหลงใหลของพวกเขาต่อไป
“เราต้องอยู่ด้วยกันให้แข็งแกร่ง” เธอกล่าว “ความรุนแรงไม่สามารถหยุดการเต้นของเราได้”
