ใบหน้าที่ยิ้มได้รับการคัดเลือกจากนักเลง ศิลปิน และแฟชั่นมานานหลายทศวรรษ แล้วบริษัทที่เป็นเจ้าของมีความเกี่ยวข้องอย่างไร?
Nicolas Loufrani ซีอีโอของ Smiley Company มีคุณสมบัติที่เฉียบคมและรอยยิ้มที่เฉียบคมยิ่งขึ้น ฉันพบเขาในสำนักงานในลอนดอนของเขาสวมชุดเอี๊ยมลายหมุดสีเทา ยิ้มแย้มแจ่มใส กำโปสเตอร์ที่เขียนว่า: “ใช้เวลายิ้มเลย” รอบๆ ตัวเขา ห้องนั้นเต็มไปด้วยการวนซ้ำของไอคอน – คุณรู้จักห้องนั้น หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์ในรูปทรงที่เรียบง่ายและแสดงออกถึงอารมณ์ที่เบิกบาน เสื้อผ้า ของใช้ในบ้าน ขวดโพรเซคโก้… ทั้งหมดประทับตราด้วย ตาข่ายบาสเก็ตบอลมีแป้นหลังที่ยิ้มแย้มเพื่อขว้างลูกบอล ชามผลไม้? มีความสุขเช่นกัน ฉันมองเห็นภาพพิมพ์เล็กๆ ของVermeer’s Girl with a Pearl Earringใบหน้าของเธอถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มสีเหลือง ไม่มีอะไรเกินขีดจำกัด The Smiley Company ใส่หน้ายิ้มให้กับสิ่งของต่างๆ ปีที่แล้วขายผลิตภัณฑ์มูลค่า 486 ล้านเหรียญสหรัฐ
Loufrani วัย 50 ปีทักทายฉันด้วยการพูดเร็วและสำเนียงฝรั่งเศส โดยนำทางฉันระหว่างโต๊ะไปยังห้องประชุมขนาดเล็ก เราไล่อดีตพนักงานด้วยกางเกงฮาเร็มลายหน้ายิ้ม แบก MacBooks ที่ตบด้วยสติกเกอร์หน้ายิ้ม พวกเขายิ้มอย่างสุภาพ เรายิ้มกลับ ทั่วทั้งห้องแบบเปิดโล่ง พนักงานหนุ่มสาวทันสมัยกำลังยุ่งอยู่กับคอมพิวเตอร์ ทุกฤดูกาล Loufrani และทีมของเขาจะนำเสนอแนวคิดใหม่ๆ หลายร้อยรายการสำหรับผลิตภัณฑ์และโปรโมชันที่อิงจากรอยยิ้ม และนำเสนอต่อแบรนด์ต่างๆ บริษัท Smiley เป็นเจ้าของสิทธิ์ในรูปภาพในกว่า 100 ประเทศ ใช่ สไมลี่ – อย่างน้อย เวอร์ชันนี้โดยเฉพาะ – เป็นภาพที่มีเครื่องหมายการค้า ต้องการใช้หรือไม่ คุณต้องจ่ายเงิน
วันนี้ บริษัท Smiley ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในธุรกิจการออกใบอนุญาต 100 อันดับแรกของโลก โดยมีผู้ได้รับใบอนุญาต 458 รายใน 158 ประเทศ มีผลิตภัณฑ์หลายพันรายการใน 14 หมวดหมู่ตั้งแต่สุขภาพและความงามไปจนถึงของใช้ในบ้าน ปีนี้ฉลองครบรอบ 50 ปี ซึ่งหมายความว่า – คุณเดาได้ – ยิ้มได้รอบด้าน 65 พันธมิตรใหม่และความร่วมมือกับทุกคนตั้งแต่รีบอคไปจนถึงคาร์ล ลาเกอร์เฟลด์ หากคุณสังเกตเห็นรอยยิ้มบนถนนมากขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ตอนนี้คุณก็รู้แล้วว่าทำไม
“เราทำหลายอย่างแต่ไม่ได้ทำมากขนาดนั้น” Loufrani บอกฉัน “เราปกป้องแบรนด์ของเราเป็นอย่างมาก เราพยายามที่จะสร้างสรรค์ เราพยายามหลีกเลี่ยงการมีผลิตภัณฑ์ที่มีเพียงใบหน้าสีเหลืองขนาดใหญ่” สำหรับ Loufrani ซึ่งได้ขยายบริษัทในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อสร้างแพลตฟอร์มข่าวดีเพื่อส่งเสริมองค์กรการกุศลและกิจการเพื่อสังคม ยิ้มเป็นมากกว่านั้น ไม่ใช่แค่โลโก้ แต่เป็น “การเคลื่อนไหว” ย่อมาจาก “การมองโลกในแง่ดีท้าทาย คิดบวก เอาใจใส่ ทำดี” ในขณะที่โลกกำลังเคี่ยวอยู่ในช่วงเวลาที่ไร้รอยยิ้มที่ชัดเจน ยุคที่ถูกทำลายโดยโรคระบาด สงครามในยูเครน และภาวะถดถอยทั่วโลกที่ใกล้จะเกิดขึ้น Loufrani เชื่อว่า Smiley Company มีหลายสิ่งหลายอย่างให้เรา รอยยิ้มอาจลดลง – จากการสำรวจดัชนีรอยยิ้มของบริษัท Smiley Company – แต่ด้วยการประกาศโดยบริษัท Smiley ปี 2022 จะเป็น “ปีแห่งรอยยิ้ม”
รอยยิ้มได้ล่องลอยไปทั่วอีเธอร์ป๊อปคัลเจอร์มาตั้งแต่ปี 1950 สีเหลืองและสีดำปรากฏขึ้นครั้งแรกในปี 2504 เมื่อมันถูกพิมพ์บนเสื้อยืดส่งเสริมการขายโดยสถานีวิทยุนิวยอร์ก WMCA เพื่อโปรโมตรายการทอล์คโชว์ข่าวGood Guys. พันถูกมอบให้ไป แต่หลายคนให้เครดิต Harvey Ball โฆษณาจาก Worcester รัฐแมสซาชูเซตส์ ที่ออกแบบสไมลี่ในรูปแบบที่โดดเด่นที่สุด ในปี 1963 Ball ได้รับการว่าจ้างจาก State Mutual Life Assurance Company ให้สร้างไอคอนรูปหน้ายิ้มเพื่อเพิ่มขวัญกำลังใจของบริษัท เขาเขียนการออกแบบของเขาใน 10 นาที จุดสองจุดและการสะบัด แม้จะไม่มีความแตกต่างทางศิลปะก็ตาม Bill Wallace ผู้อำนวยการบริหารของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ Worcester ได้เปรียบเทียบความเอียงของปากที่ไม่สมบูรณ์กับรอยยิ้มของ Mona Lisa บอลได้รับเงิน 45 เหรียญ บริษัทผลิตหมุดที่มีหน้ายิ้ม และขายได้หลายล้านในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แม้ว่า Ball จะไม่เป็นเครื่องหมายการค้าของการออกแบบก็ตาม ต่อมาในปี 1971 เบอร์นาร์ดและเมอร์เรย์ สเปน สองพี่น้องที่เปิดร้านบัตรฮอลมาร์คในฟิลาเดลเฟีย เห็นการออกแบบของบอล และลิขสิทธิ์ฉบับที่รวมภาพกับสโลแกน: “Have a Happy Day” ในปีแรกเพียงอย่างเดียว พวกเขาขายปุ่มได้มากกว่า 50 ล้านปุ่ม
บริษัท Smiley ย้อนกลับไปในปี 1972 เมื่อแฟรงคลิน พ่อของ Loufrani กลายเป็นบุคคลแรกที่จดทะเบียนสไมลี่เป็นเครื่องหมายการค้า โดยถือกรรมสิทธิ์เป็นโลโก้เชิงพาณิชย์ ซึ่งเขาทำในฝรั่งเศส ภูมิหลังของเขาครอบคลุมการสื่อสารมวลชน การโฆษณา และการออกใบอนุญาต หากคุณต้องการทำการตลาดผลิตภัณฑ์แบทแมนในฝรั่งเศสในช่วงทศวรรษ 1960 แฟรงคลินคือคู่หูของคุณ Babar พ่อค้าช้าง? พูดกับแฟรงคลิน การออกใบอนุญาต – เมื่อมีการมอบสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาแก่บุคคลที่สามโดยมีค่าธรรมเนียมหรือค่าลิขสิทธิ์ – เป็นแนวคิดที่ค่อนข้างแปลกใหม่ในตอนนั้น และแฟรงคลินได้รับแจ็คพอตในทศวรรษต่อมา เบื่อหน่ายกับการรายงานที่ตกต่ำและพาดหัวข่าวที่น่าสังเวช – Nixon, Vietnam, สงครามปรมาณู – แฟรงคลินเสนอคอลัมน์ใหม่ให้กับหนังสือพิมพ์France-Soirเรียกว่า “Prenez le Temps de Sourire” หรือ “Take the Time to Smile” พร้อมกับหน้ายิ้มสีเหลืองที่วาดด้วยมือเรียบง่ายเพื่อบอกข่าวดี ผ่านทางบริษัทของเขา ซึ่งต่อมาเรียกว่า Knowledge Management International เขาอนุญาตให้ใช้สไมลี่นี้กับหนังสือพิมพ์อื่น ต่อจากนั้นก็ส่งไปยังบริษัทและผลิตภัณฑ์อื่นๆ เขาทำข้อตกลงกับ Mars ซึ่งประทับรอยยิ้มบนชิ้นช็อกโกแลต Bonitos จากนั้น Levi’s ซึ่งตีบนกางเกงยีนส์ ปรากฎว่าคุณสามารถใส่สไมลี่ได้เกือบทุกอย่างแล้วขายมัน ธุรกิจเฟื่องฟู
อาจเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการถึงวิธีการเป็นเจ้าของไอคอนธรรมดาๆ เช่นนี้ แต่ไม่ว่าแฟรงคลินจะประสบความสำเร็จด้วยพรสวรรค์หรือโชคก็ตาม บริษัท Smiley ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากการอ้างสิทธิ์ในบางสิ่งที่แพร่หลายมาก แต่ดูเหมือนว่า Ball จะไม่รู้สึกหนักใจเกินไป เขาเสียชีวิตในปี 2544 แต่ไม่ได้เป็น “คนที่ขับเคลื่อนด้วยเงิน” ตามที่ลูกชายของเขา Charles Ball ผู้บอกกับWorcester Telegram & Gazetteว่า “เขาเคยพูดว่า: ‘เฮ้ฉันกินสเต็กได้ครั้งละหนึ่งชิ้นเท่านั้น ขับรถทีละคัน’”
