งานเป็นรากฐานที่สำคัญสำหรับความสัมพันธ์ที่เบ่งบาน – และมีเหตุผลที่ดีที่เรามักจะตกหลุมรักเพื่อนร่วมงานไม่ว่าจะต่อหน้าหรือที่เสมือนจริง
การส่งอีโมจิขยิบตาให้เพื่อนร่วมงานเป็นเรื่องเซ็กซี่น้อยกว่าการมองเครื่องชงกาแฟแบบเขินอาย แม้ว่าปฏิสัมพันธ์ที่ผ่านไปซึ่งครั้งหนึ่งเคยจุดประกายความรักในสำนักงานจะเป็นไปไม่ได้ในช่วงล็อคดาวน์ เพื่อนร่วมงานก็ยังคงพบกัน แม้จะไม่มีโต๊ะประชุมหรือโต๊ะสำหรับประกายไฟให้บินผ่านก็ตาม
ข้อมูลเดือนกุมภาพันธ์ 2022 จากสมาคมการจัดการทรัพยากรมนุษย์ของสหรัฐอเมริกา (SHRM) ชี้ให้เห็นว่าความรักในที่ทำงานอาจเพิ่มขึ้นจริง ๆเมื่อพนักงานนั่งลงที่บ้าน หนึ่งในสามของชาวอเมริกัน 550 คนที่ตอบแบบสำรวจตอบว่าพวกเขาเริ่มหรือรักษาความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงานในช่วงการระบาดใหญ่ เพิ่มขึ้น 6% นับตั้งแต่ช่วงก่อนเกิดโรคระบาดในปี 2019
แม้แต่ในภาวะโรคระบาดทั่วโลก คนงานก็ยังพบวิธีที่จะออกเดทกับเพื่อนร่วมงาน ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่เน้นย้ำถึงความโรแมนติกในที่ทำงานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สถานที่ทำงานเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของความรักและความต้องการทางเพศ แม้ว่าบริษัทหลายแห่งจะขมวดคิ้วเมื่อเพื่อนร่วมงานออกเดทและมองว่าเป็นฝันร้ายของฝ่ายทรัพยากรบุคคล ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่ามีเหตุผลเฉพาะเจาะจงที่ว่าทำไมคนงานถึงหยุดติดต่อเพื่อนร่วมงานไม่ได้ แม้จะอยู่ในภาวะวิกฤติด้านสุขภาพโลกก็ตาม
นิทานเก่าตามกาลเวลา
แม้จะถือว่าค่อนข้างต้องห้าม 75% ของผู้ตอบแบบสำรวจ SHRM กล่าวว่าพวกเขาสบายดีกับเพื่อนร่วมงานที่ออกเดทกัน (สุดท้ายแล้ว ครึ่งหนึ่งกล่าวว่าพวกเขาต้องการเพื่อนร่วมงานในบางช่วงเวลา) และถึงแม้การเป็นพี่น้องกันเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวสำหรับหลายๆ บริษัท ความรักในหมู่เพื่อนร่วมงานก็มีมานานหลายทศวรรษแล้ว หากไม่ใช่ศตวรรษ
“แม้จะย้อนกลับไปในยุคอุตสาหกรรม แต่ก็ยังมีการพูดคุยกันเกี่ยวกับผู้คนเริ่มสนใจกันในที่ทำงาน” เอมี นิโคล เบเกอร์ ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยนิวเฮเวน สหรัฐอเมริกา ผู้ศึกษาเรื่องความรักในที่ทำงานและจิตวิทยาองค์กรกล่าว ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1800 มีความสัมพันธ์ระหว่างคู่รักกับมุกในช่วงแรกสุดของการทำงานแบบปกขาว โดยที่ผู้หญิงและผู้ชายในสำนักงานมี ‘ พฤติกรรมที่ไม่มีชื่อ’ตามที่นักวิจารณ์ในเวลานั้น
แต่คู่รักหลายคนพบกันในที่ทำงาน และไม่จำเป็นต้องจบลงด้วยเรื่องอื้อฉาว (ในทางกลับกัน มันอาจจะนำไปสู่การจบลงในเทพนิยาย เช่นObamas ที่พบกันที่สำนักงานกฎหมายในชิคาโกขณะอายุ 20 ปี ) ข้อมูลจากปี 2017 แสดงให้เห็นว่า คู่รักต่างเพศในสหรัฐอเมริกามากถึง 1 ใน 10 บอกว่าพวกเขาพบกันใน ที่ ทำงาน เมื่อพิจารณาจากข้อมูลบางอย่างแสดงให้เห็นว่าผู้คนในสหรัฐฯ ที่มีอายุระหว่าง 20 ถึง 50 ปีใช้เวลากับเพื่อนร่วมงานมากกว่าที่พวกเขาทำกับเพื่อนเกือบสี่เท่าดูเหมือนว่าทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างแน่นอน
Vanessa Bohns รองศาสตราจารย์ด้านพฤติกรรมองค์กรที่ Cornell University US กล่าวว่า “ไม่น่าแปลกใจที่คนจำนวนมากสนใจคนในที่ทำงาน” เนื่องจากงาน “ใช้เวลาของเรามากขึ้นเรื่อย ๆ ” เป็นเวลาหลายปี ศึกษาพลวัตของความรักในที่ทำงาน
ในขณะที่วิธีการพบปะเพื่อนฝูงโดยทั่วไปมักผันผวน ตัวอย่างเช่น ผู้คนจำนวนมากขึ้นรวมตัวกันทางออนไลน์ในขณะนี้ และมีคนน้อยลงที่พบปะผ่านเพื่อนในครอบครัว ซึ่งผู้ที่พบรักในที่ทำงาน “เป็นสิ่งที่คงที่” ตามสถิติ Baker กล่าว เหตุการณ์นั้นดำเนินไปอย่างต่อเนื่องจนถึงการแพร่ระบาด ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่การติดต่อกับเพื่อนร่วมงานอาจรู้สึกเสี่ยงน้อยลงเนื่องจากคุณอยู่นอกสายตาของเจ้านายหรือเพื่อนร่วมทีม (เพื่อนร่วมงานบางคนถึงกับแอบทำงานจากบ้านของกันและกันในขณะที่งานทางไกลยังดำเนินต่อไป)
“ตราบใดที่ผู้คนมีปฏิสัมพันธ์ร่วมกันในสภาพแวดล้อมการทำงานที่ใช้ร่วมกัน คุณจะเห็นกลไกพื้นฐานของแรงดึงดูดของมนุษย์เกิดขึ้น” เบเกอร์กล่าว ไม่ว่าสภาพแวดล้อมนั้นจะเป็นแบบกายภาพหรือแบบเสมือนจริง และจิตวิทยาที่อยู่เบื้องหลังกลไกเหล่านั้นทำให้เพื่อนร่วมงานต้องสนใจอะไรมากกว่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่
‘ความสนิทสนมและความคุ้นเคย’
สถานที่ทำงานเป็นสถานที่สำคัญสำหรับแรงผลักดันหลักสองประการสำหรับแรงดึงดูดในการพัฒนา กล่าวโดยเอมี กอร์ดอน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยมิชิแกน สหรัฐอเมริกา ผู้ศึกษาด้านจิตวิทยาความสัมพันธ์ กล่าว การใช้เวลากับใครสักคนในสภาพแวดล้อมอย่างที่ทำงาน “เป็นไปได้มากที่จะวางรากฐานของความรัก เพราะปัจจัยทั้งหมดที่เรารู้ว่ามีส่วนทำให้เกิดความรัก นั่นคือ ความสนิทสนมและความคุ้นเคย” เธอกล่าว
ประการแรก ยิ่งคนเห็นบางสิ่งบางอย่าง (หรือบางคน) มากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งชอบสิ่งนั้นมากขึ้นเท่านั้น ความคุ้นเคยที่โปรดปรานนี้เป็นอคติทางจิตวิทยาที่เรียกว่า เอฟเฟก ต์การสัมผัสเพียงอย่างเดียว “การได้เห็นใครสักคนซ้ำๆ” อาจนำไปสู่การดึงดูดใจได้ Gordon กล่าว
การเปิดรับและปฏิสัมพันธ์ที่สม่ำเสมอช่วยสร้างความพึงพอใจโดยไม่คำนึงถึงตำแหน่งทางกายภาพ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมความรักในสำนักงานจึงยังคงอยู่ในยุคการทำงานระยะไกล
ในทำนองเดียวกันการวิจัยเกี่ยวกับความรักในที่ทำงานแสดงให้เห็นว่าการอยู่ใกล้คนๆ หนึ่งเป็นเวลานานสามารถช่วยกระตุ้นความชอบของบุคคลนั้นได้ ยิ่งเราเห็นคนใกล้ชิดทางกายภาพบ่อยขึ้น และยิ่งเรามีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขามากเท่าไหร่ ความดึงดูดระหว่างบุคคลก็จะยิ่งก่อตัวเร็วขึ้น (อคตินั้นอาจนำไปใช้กับหัวหน้าที่ชื่นชอบพนักงานที่ใช้เวลากับพวกเขามากขึ้น)
แต่อคตินี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ความใกล้ชิดทางกายภาพเท่านั้น “นอกจากนี้ยังเป็นความใกล้ชิดทางอารมณ์และความใกล้ชิดทางปัญญาด้วย” เบเกอร์กล่าว ไม่ว่าจะในอีเมล Zoom หรือ Slack “คุณยังคงโต้ตอบกัน” เธอกล่าว การเปิดรับและปฏิสัมพันธ์ที่สม่ำเสมอนี้ยังคงสร้างความพึงพอใจโดยไม่คำนึงถึงตำแหน่งทางกายภาพ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมความรักในสำนักงานจึงยังคงอยู่ในยุคการทำงานระยะไกล
อีกปัจจัยหนึ่งที่อยู่เหนือสำนักงานทางกายภาพก็คือความชอบของผู้คนที่มีต่อสิ่งที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งอาจขยายไปสู่การทำงานได้ เมื่อพิจารณาว่าเพื่อนร่วมงานเลือกอาชีพและบริษัทเดียวกัน “ถ้าคุณทั้งคู่เป็นทนายความ หรือทั้งคู่ได้รับการฝึกฝนเหมือนกัน หรือทั้งคู่คิดเกี่ยวกับโลกในลักษณะเดียวกัน ความคล้ายคลึงกันนั้นจะส่งเสริมให้เกิดความชอบและความเข้าใจ” เบเกอร์กล่าว
เคมีนี้สามารถขยายได้เมื่อผู้คนจัดการกับปัญหาร่วมกัน การวิจัยได้แสดงให้เห็นมานานแล้วว่าสถานการณ์ที่ตึงเครียดสามารถสร้างพันธะทางสังคมได้ แต่ปรากฏการณ์เดียวกันนี้ “แน่นอน” นำไปใช้กับสถานที่ทำงาน เบเกอร์กล่าว: “ลองนึกถึงปัจจัยกดดันในที่ทำงานทั่วไปทั้งหมด คุณมีวิกฤตการณ์ที่อาจจะเกิดขึ้น: อาจเป็นเจ้านายที่เป็นพิษ อาจเป็นเรื่องการขนส่ง ชั่วโมงการทำงานที่ยาวนาน และงานที่เข้มข้น” การเผชิญปัญหาที่น่าสยดสยองตลอดทั้งคืนหรือปัญหากับลูกค้า “การผ่านเรื่องยากๆ ไปด้วยกันจะนำไปสู่ความรู้สึกของ ‘ความเป็นเรา’” กอร์ดอนอธิบาย
เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ – ตอนนี้คืออะไร?
แม้ว่าความรักในสำนักงานจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไป แต่ก็ยังซับซ้อนอยู่
ประการแรก การรวมตัวกันของเพื่อนร่วมงานสามารถเพิ่มความเสี่ยงของการเรียกร้องการล่วงละเมิดทางเพศและรายงานเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมการทำงานที่ไม่เป็นมิตร รวมทั้งสร้างผลประโยชน์ทับซ้อน โดยทั่วไปแล้ว ความรักในสำนักงานอาจทำให้สมาชิกในทีมไม่สบายใจและส่งผลต่อประสิทธิภาพการทำงาน ผู้สังเกตความรักอาจรู้สึกไม่สบายใจเพราะ “คุณเปลี่ยนจากบรรทัดฐานในที่ทำงานที่ค่อนข้างชัดเจนเกี่ยวกับพฤติกรรมที่ยอมรับได้ เมื่อคนในทีมมีความสัมพันธ์แบบสองฝ่าย – ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ใช่แค่เพื่อนร่วมงานเท่านั้น – ที่เปลี่ยนบรรทัดฐานในลักษณะที่น่าอึดอัดใจ” Bohns กล่าว “คุณไม่รู้ว่าอะไรเหมาะสมแล้ว”
ด้วยความโรแมนติกในสำนักงานจะไม่หายไป แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่า บริษัท ที่ชาญฉลาดจะอนุญาตให้พนักงานเดทได้ในขณะที่ทำให้แน่ใจว่าจะไม่ข้ามสายอาชีพ “การจัดการแทนที่จะแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอยู่หรือไม่ควรมีอยู่คือแนวทางที่ดีกว่า” จอห์นนี่ ซี เทย์เลอร์ จูเนียร์ ซีอีโอของ SHRM กล่าว เขาเชื่อว่าการเปิดเผยข้อมูลที่จำเป็น – อย่างน้อยกับฝ่ายทรัพยากรบุคคลและผู้จัดการโดยตรงของพนักงาน – เป็นกุญแจสำคัญ (และหลายบริษัทมีสิ่งที่เรียกว่า ‘ สัญญารัก’ที่กำหนดให้คนงานต้องทำอย่างนั้น)
หากคุณกำลังเข้าสู่ความสัมพันธ์แบบโรแมนติกในออฟฟิศ ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้คุณนึกถึงแรงจูงใจของคุณและชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสีย สิ่งสำคัญที่สุดคือ หากคุณเกี่ยวข้องกับเจ้านายหรือผู้ใต้บังคับบัญชา พวกเขาต้องการให้เปิดเผยความสัมพันธ์กับฝ่ายทรัพยากรบุคคลทันที และขอให้มีการมอบหมายหัวหน้างานใหม่ แต่ถ้าคุณคบหากับเพื่อน สถานการณ์ที่เบเกอร์บอกว่าคนส่วนใหญ่มองว่ามีความเสี่ยงหรือมีปัญหาน้อยกว่าการออกเดทกับใครบางคนในระดับอำนาจที่ต่างออกไป มันขึ้นอยู่กับคุณที่จะบอกใครก็ตามที่อยู่นอกเหนือ HR แค่รู้ว่าทีมที่เหลือของคุณ “กำลังคิดออก” เทย์เลอร์กล่าว
เบเกอร์รู้สึกไม่ช้าก็เร็วควรเป็นแนวทาง ยิ่งมีคนรอเปิดเผยความสัมพันธ์นานเท่าไหร่ คนอื่นก็จะยิ่งเริ่ม “รู้สึกเหมือนมีบางอย่างซ่อนเร้นจากพวกเขา” และจะ “ตอบสนองในทางลบ” พวกเขาอาจทบทวนปฏิสัมพันธ์ในอดีตกับคุณและเพื่อนร่วมงานของคุณ และตรวจสอบความคิดเห็นของแต่ละคนอีกครั้ง หรือสงสัยว่าทำไมคุณสองคนจึงเดินทางไปทำธุรกิจ หรือหากคุณกำลังแบ่งปันแหล่งข้อมูลหรือข้อมูลอื่นๆ ทีมไม่มี “ยิ่งหลายคนต้องประเมินอดีตมากเท่าไหร่ ปัญหาก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น” กอร์ดอนกล่าว ความเสี่ยงและภาวะแทรกซ้อนของความรักในสำนักงานมีอยู่ทั้งหมด ไม่ว่าผู้คนจะแชร์โต๊ะทำงานหรือแลกเปลี่ยนข้อความ Slack จากรหัสไปรษณีย์ต่างๆ
แม้จะมีกฎเกณฑ์เหล่านี้และสถานการณ์ที่อาจล่อแหลม แต่ความรักในสำนักงานจะยังคงเกิดขึ้น และด้วยปัจจัยทางจิตวิทยาที่เกี่ยวข้องทั้งหมด เป็นการยากที่จะตำหนิเพื่อนร่วมงานที่ตกหลุมรักกัน ยังคงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับคนงานที่จะต้องตระหนักถึงผลกระทบ ไม่ว่าทีมของพวกเขาจะผ่อนคลายแค่ไหน หรือผลกระทบจากระลอกคลื่นอาจดูเล็กน้อยเพียงใด เพราะไม่ใช่ว่าความรักในออฟฟิศทุกเรื่องจะจบลงตลอดกาล และไม่สนุกเลยที่จะเห็นหน้าแฟนเก่าของคุณบนตารางในระหว่างการโทรด้วย Zoom ทุกวัน
